从上海虹桥到乌鲁木齐地窝堡机场，单程基本在5个小时。我虽然乘坐过长途火车，但还从没有乘过这么长时间的飞机，老同事告诉我，需要备一本书，以作闲暇阅读，以便在飞行时不那么无聊。恰巧遇到了叶永烈，原来他也在飞机上，是去参加一本新作的新书发布会。是在上厕所时遇见的，简单打了个招呼，等待的时候又听他神侃了一会儿新疆见闻，他的语气中已经云淡风轻了，但在我却津津有味。继续回到座位上，翻起几页书，然后闭目养神，悬揣这下飞机后的异域风情，该是一番怎样的景象呢？
乌鲁木齐地窝堡机场
骑毛驴的阿凡提？那是从前的故事，今天的新疆应该不会了。我从80年代开始看春晚，经常看到新疆歌手克里木的歌舞，一直以为，快乐的新疆人载歌载舞、每天赶着马车，走到哪里就唱到哪里，言笑晏晏，歌舞升平。记得春晚还有一首歌曾专门歌唱新疆，由军人歌唱家演唱，从歌词里可以知道，新疆的乐器叫做冬不拉，马叫做伊犁马，这里一年四季瓜果飘香，尤其是哈密瓜名闻天下。80年代我曾如饥似渴地阅读各种小说，在小说的世界里，这里天苍苍野茫茫，放眼四望，无边无垠，景色迥异，人迹罕至，是奇人异士与神仙活动之处，连绵逶迤的天山山脉，还住着仙班领袖王母娘娘和圣洁的冰川天女。
下飞机的时候已经到了傍晚，傅查早早地来到机场迎候，招呼我们上车，行走在回城的高速公路上。原来乌鲁木齐的市容也是挺现代化的，不仅有高速公路，路的两边也满满地全是鳞次栉比的现代建筑。放眼望去，可以看到除了高楼之外，还有成排成荫的绿树，有杨树，也有柳树，在路边，在山脚，在小区，在田园。那就是著名的“左公柳”吗？相传左宗棠收复新疆后，深感气候干燥，遂命令遍栽杨柳树，“新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”， 后人称为“左公柳”。
我从前一直以为，城市乌鲁木齐就像单位里的花坛，被砖块围成一圈，城市里花团锦簇，城市外黄沙连绵。我以为新疆的城市都是这样的，石河子市被誉为“戈壁明珠”，从直观形象上就是这个意思。还有曾经发生重大火灾的克拉玛依，我总以为它是荒漠里孤零零的存在。但现实完全不是如此。从机场到城市，我没感觉到乌鲁木齐与内地城市的不同，倒是一路上眼花缭乱的异域风情，让初来乍到的我目不暇接。
一辆车把我们拉进了一家饭店，不知道店名，也不知道是在哪条路上多少号，反正进去吃就行了。店面典型的清真式建筑，门全部是圆弧顶，内部的墙面则是被充满着新疆图案的毛毡，色彩各异的壁挂、卡包式的椅子、绚丽的舞台灯光、独特的民族花纹雕饰，显示出浓烈的游牧民族气息。
果然，浓重的腥膻味道扑面而来，昏暗的灯光下，汉族人和维吾尔族人还是一眼就看得分明。相比于汉人，维族人普遍身材稍微高大一些，头上带着一顶瓜皮小帽，脸庞棱角分明，尤其是说起话来，与内地截然不同的色彩。他们说话爱拉长音，而且说话的最后一个字常常会用一个“撒”字。
相比而言，新疆人还是显得苍老一些。当傅查的一位朋友向我们社长敬酒，谈起双方的年龄时，他不禁大吃一惊。在他看来，我们这位白白净净、看起来比他年轻得多的社长，怎么就已经五十多岁了呢？这让他惊愕之下，几乎没有站住，差点后仰坐了下去。幸亏傅查反应快，迅速从后面把他托住，但是酒杯里的酒已经几乎洒光了。
对我而言，饮酒是其次的，关键在于美食。乌鲁木齐的餐饮，融合了多民族的饮食特色，尤其是维吾尔族、汉族和哈萨克族的饮食文化，美味而可口。烤羊肉、烧羊肉、大盘鸡、馕，满足了我对新疆美食的全部想象。这还不够，因为不一会儿，民族歌舞表演又开始了。在绚丽霓虹灯的映射下，美丽的维族姑娘一双美丽的大眼睛如葡萄般顾盼流连，她的手臂围绕着自身上下游走，那细软有力的腰肢阴柔地扭动，尽情展现着西域之美，我发现，我的一位同事，眼睛已经看直了。当大蟒蛇在姑娘身上紧紧盘旋、吐出长信的时候，我们的这位同事，也深深地被美女蛇吸引住了，眼睛里喷射出连绵的光。
新疆迎接我们的，果然是一场味蕾和文化的双重盛宴。
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