荷花池位于常州市区北大街西侧，这里历代都是城中宝地。历史上，这里原有一处不小的荷塘，是常州旧时著名的观莲赏荷胜地。有好多名人在此居住过，他们建设楼堂馆所，修造园林，扩挖荷塘，栽植莲芡、芙蕖。文脉悠悠，荷花池在常州历史文化史上留下浓墨重彩的一笔。
它的历史可追溯至宋代，已有一千多年了
在常州，“荷花池”是一个家喻户晓的老地名，有着悠久的历史。它的位置在常州老城区北部偏西地段，东至北大街、南至延陵西路、西至子城河、北至西横街。
据《毓秀钟楼地名考》记载，“荷花池”也曾是一条巷名，该巷位于北大街西侧，南起坎宫弄、北至鸣珂巷，全长287米，巷宽2—3米，此处原有荷塘，池中广植莲芡、芙蕖（即荷花）。上世纪六七十年代，曾改名为“先进巷”。
常州市文化名人包立本介绍，荷花池的历史甚至可以向上追溯至宋代，千百年来一直有名人在此居住，慢慢修葺成园，特别是园中池栽荷花声名远扬，人们逐渐知荷花池而不知园名，遂以“荷花池”为地名，其名流传至今。
在他看来，荷花池是常州一处文化底蕴非常深厚的地方，广义的荷花池地区包含了这一地区的几十条巷弄，如红壁弄、坎宫弄、鸣珂巷、玉佩弄、柏花楼、大庙弄、小庙弄、庙沿河、柏树头、北雉头、庄家场、荷花池、舜宜巷、马蹄巷、茅司徒巷、玉隆观弄、牛角尖等。现在的荷花池街道管理这一大片区域及周边地区。
文脉赓续，不同时期的名人在这里留下佳话
“荷花池原是一个历史悠久的池塘，历代都有名人居住在此，他们在池中栽种‘出淤泥而不染’的荷花。荷花池一带离常州历朝政治中心府署最近。”包立本介绍。
据旧志记载，北宋大文学家苏东坡在荷花池住过一段时间，他还为自己的寓居处题写了一块叫“天远堂”的匾。
在这里，苏东坡先后结识了常州的钱公辅、钱济明父子，张壆、胡仁修、报恩寺长老和宜兴的滕元发、邵民瞻、蒋公裕等朋友。
南宋绍兴十二年（1142），参政知事张守在荷花池边上建了一个四老堂，还在池里栽种了不少荷花，张家兄弟四人在这里颐养天年。
清康熙《常州府志》上有“宋参知政事张守建以上二堂，水石犹存”的记载。当时的吏部尚书、常州人孙觌闻名而来，在四老堂里赏荷喝酒，写下了“冰壶明月吐，琪树清风满”“谈间锯屑霏，酒伴金荷卷”的诗句。
历史上，常州曾有陈氏书楼、赵氏书楼、庄氏书楼等读书楼，而五言楼、百花楼、施卷楼、读雪山房则为唐荆川、陈洽、洪亮吉、管干贞等明清士子的读书处，是四大读书楼。其中，陈洽的百花楼就在荷花池。
明朝初年，兵部尚书陈洽也来到荷花池，把老房子改建了一下，取名“陈氏学圃”，并建造百花楼，作为自己的读书处。
据清道光《武进阳湖合志》记载：此处原有柏花楼，系明兵部尚书陈洽所建，又称陈家花园。楼建园内，高达十丈，故称“百尺楼”，后俗呼为百花楼。
陈洽在明初洪武年间曾佐张辅讨平交趾（安南），升为兵部尚书。后交趾复叛，他在一次激战中受伤自刎而死。明成祖追赠他为“太子少保”，谥号“节愍”，今陈洽墓为市级文保单位。
陈洽兄陈济、弟陈浚三人都曾在百花楼生活。其中，陈济是明代大学问家，主持编纂了《永乐大典》。
到了清代康熙年间，常州著名学者、内阁中书陈玉璂在荷花池边造了一个花木繁茂的园林，命名为“客园”，荷花池成为园中一景，池中莲荷飘香……
陈玉璂与董以宁、邹祗谟、龚百药并称“毗陵四家”。他们以陈玉璂为首，经常在荷花池畔一起探讨古文理论，相互交流文学写作，在地方上影响很大。民国初年，江苏都督庄蕴宽、刺绣名家李仁等都曾在池边结庐而居，留下不少佳作。
文脉悠悠，它在常州文化史上留下浓墨重彩的一笔
包立本介绍，以前，农历六月廿四是荷花生日，也称“荷诞日”，又叫“观莲节”。当年，每逢这天，常州的地方官员、名人都会到荷花池来，老百姓也是如此。男男女女、老老少少齐聚荷花池，观莲赏荷、热闹一番，也有人会采摘些荷花或莲蓬带走。
常州童谣《荷花荷花几月开》中唱道：“荷花荷花几月开？一月不开二月开；二月不开三月开；三月不开四月开；四月不开五月开；五月不开六月开；六月荷花朵朵开。”
清初常州人邵长蘅在《冶游》中写出的观莲赏荷情景：“六月荷花荡，轻桡泛兰塘；花映娇红玉，语笑熏风香。”
荷花池饱经沧桑，原址已废，至民国年间，曾留石盆一只，现存市博物馆，据传为园中豢养白鹤洗澡之用。
荷花池在新中国成立前垃圾成堆，沦为臭水沟，今天已建成荷花池公寓和玉隆花园等高档住宅小区。
据包立本介绍，以前，荷花池曾有柏花楼古巷，2002年左右拆迁。包立本现在珍藏着一张老照片——他和其他文史爱好者拍摄于柏花楼22号砖雕门楼前。
“当时，22号杨氏民宅要拆迁，上面的雕砖门楼很精美，并刻有‘孝友传家’字样。经本人和陈伟堂协调，砖雕所有人杨先生当即表态，愿将门楼捐给市文物保护有关部门。现在，这座雕砖门楼被安装在了黄仲则故居大门上。”包立本介绍，当时，他还收了一批古建材料，捐赠给有关部门，作为文物修复之用。
“现在的荷花池正焕发新的活力。但我们应该让更多人知道，这里文脉悠悠，在常州文化史上，曾留下浓墨重彩的一笔。”包立本说。
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