小时候看湖南电视台的天气预报，在播报到吉首的时候，画面是一段缠绕着山体，蜿蜒而上盘山公路，字幕是“矮寨”。
这条公路，现在是国道319线的一段，前世就是民国时期修建的川湘公路。
如果要追溯这条路的渊源，我们得从渝南和湘西这一带的历史讲起。就地形而言，这一带地处武陵山脉，山头林立，溪谷纵横，外人很难进入。
自秦汉到清朝中叶，今湘西和重庆东南一带，中央朝廷的控制力都非常弱。
秦汉时期，虽然湘西先属黔中郡，后属武陵郡；渝东南则先属巴郡，后属涪陵郡，实际却为“武陵蛮”掌控的地盘。我们所熟知的历史有，伏波将军马援征武陵蛮而亡，蛮人首领沙摩柯助诸葛亮攻打东吴等。
两晋南北朝，这一带更是“化外之地”，陶渊明心中的桃花源。
唐朝的时候，开创了羁縻州制度，在这一带设立了溪州、思州、黔州等数十个羁縻州，册封土著首领为刺史，实行世袭管理，纳入中央朝贡体系。
宋元时期，土司制度逐渐成形，明清时期达到高峰。湘西有永顺、保靖两大宣慰司，渝东南有酉阳宣抚司、石柱宣慰司等，另外还有大大小小的几十个长官司。
直到清朝中叶，朝廷强力推行“改土归流”，废土司，设流官，才改变了这一带部族林立，各据一方的局面。
正是这种地形复杂，又有土司割据的局面，这一带一直没有一条官方的驿道。因为武陵山脉为沅江、澧水、乌江和清江的分水岭，这一带河流众多，以水路为主，渝南和湘西也形成了几条民间商贸往来通道。其中比较重要的一条就是从今重庆涪陵到今湖南沅陵的通道。
这条路线的具体路径是：乌江→彭水→酉阳龚滩古镇（登岸开始陆路）→酉阳龙潭古镇（开始酉水水运）→里耶古镇→保靖→永顺→沅陵。
民国时期，从1927年-1936年，有十年时间发展相对较快，初步建立了省际公路网。1936年，全国公路总里程达到了11.7万公里，十年增长10倍。
贯穿渝南和湘西的川湘公路，就是这一时间修建的。
国民政府原本就有修这条路的想法，这时候日本又加紧了对华侵略，为了建设抗战后方，川湘公路于1935年11月正式动工。湖南大学土木工程系教授（时任湖南公路工程处处长）周凤九担任总设计师，几十万民工参与施工。经过一年多时间艰苦卓绝的努力，川湘公路于1937年3月正式通车，全长886公里。
周凤九教授曾留学法国，是湖南公路建设的奠基人，主持设计了中南和西南多条公路。尤其值得一提的是，他的儿子就是著名的科学家周光召。
这条公路的修建过程十分艰苦。武陵山区大山连绵，溪谷深沟密布，当时又没有挖掘机、盾构机等现代化施工设备，全靠人工开山凿石取路。
因为当时的技术无法打隧道，遇到大山就只能修建极其陡峭的盘山公路。吉首西北的矮寨段公路，称得上是工程史上的壮举。
公路两端的垂直高度到了400多米，水平距离却只有100多米，坡度达到了70度以上，山坡的宽度也不到一公里，这样的条件让人觉得是不可能修路。工程师们和群众一起构思和设计，最后用13道大拐弯和7座转车台，圆满地解决了汽车上山的问题。矮寨这一段路的修建，共有248名工人因塌方、坠崖和疾病去世。
在一些挂壁路段，工人们都是要缠绳索，从山顶上一点点放下来，悬空在悬崖上凿路，稍不注意就会掉到悬崖下面，被湍急的河水冲走。修建川湘公路的工人，90%以上都是义务修路，没有工资还自带干粮，只有少数的石工和技术工人才有补贴。在这样艰苦的条件下，公路硬是在一年多时间就建城通车了。
我们来看看湘川公路具体的路线吧。
湖南部分：东面在湖南沅陵县三角坪与湘黔公路相接→芦溪县→潭溪→松柏潭→中邢寨→乾城（今吉首）→矮寨→岭都铺→永绥（今花垣）→茶峒古镇。
在茶峒古镇，汽车需摆渡过清水江，然后进入重庆市境内（当时属于四川）。
具体路线为：重庆秀山洪安镇→石耶→秀山县→龙潭古镇→麻旺场（今麻旺镇）→酉阳县→濯河坝→黔江县→郁山镇→保甲楼（今保甲镇）→彭水县→江口（摆渡）→武隆县→白马镇→川南（今南川区）→万盛场→綦江。
在綦江，川湘公路和川黔公路衔接。
川湘公路修成以后，和川黔公路和湘黔公路互联互通。原来最为偏僻的川湘黔三角地区，交通条件立即得到了极大的改善。
不仅如此，湘川公路修建以后，从湖南到重庆和成都，都不再需要通过湘黔公路绕行贵州，行程缩短了接近一半。
在抗战时期，湘川公路发挥了巨大作用。无数的学校和工厂通过这条道撤到重庆等后方。四川的兵员和装备则已通过这条路到达湖南前线。在淮盐产区被日军占领后，川盐由此路进入湖南。军工器材、航空油料、桐油、钨砂等战略物资也从此道输入巴蜀。湘川公路承担了第九战区70%的物资补给，被称作“战时生命线”。
当时的川湘公路路况很差，汽车从重庆到长沙，一般需要7-9天时间。现在G65高速公路，逢山进隧道，遇河谷架大桥，从重庆到长沙，仅需要8个小时。
川湘公路慢慢沉积下来，但是，如果现在走一趟的话，也肯定不虚此行。
从沅陵出发，一路上可以看到无数的风景：矮寨公路奇观，矮寨大桥，茶峒古镇，洪安古镇，龙潭古镇，桃花源景区，龚滩古镇，郁山古镇，天生三桥，武隆天坑等等。
从远古走向现代，从抗日公路到美丽风景线，历史在条路上不断回响。
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