在中国西部的甘肃省，有一条1000公里长、自然形成的地理大通道，它东起乌鞘岭，西至星星峡，南侧是祁连山脉，北侧是龙首山、合黎山和马鬃山。因为地处黄河以西，形似走廊，所以被称为——河西走廊。静谧不语的佛陀雕塑，绚丽又斑驳的石窟壁画，遥远神秘的传奇人物，漫天无边的黄沙大漠……如果人生总要去一次河西走廊，那么，出发旅游前，你一定要做一些攻略、看一些相关的书和纪录片，下面这8个故事就是我们总结提炼的历史一隅，请查收～！
图源万图路｜万国来朝插画
鸠摩罗什出生于1400多年前的东晋十六国时期，他的父亲鸠摩罗炎原本是天竺望族（今印度），他的母亲是龟兹国公主耆婆。他从小就聪慧过人，相传他半岁开口说话，三岁识字，五岁博览群书，七岁跟随自己的母亲耆婆出家，成年后更是闻名西域的佛学大师。前秦国主苻坚是鸠摩罗什的骨灰级粉丝，为了能够见到偶像 ，他派遣大将吕光攻打西域。吕光用了三年灭了龟滋国，正在带着鸠摩罗什回去的路上，他听到了苻坚在“淝水之战”中兵败被杀的消息，于是吕光决定留在凉州，在姑臧，也就是今天的武威，建立了后凉。吕光不信宗教，他逼迫鸠摩罗什娶龟兹公主为妻，还让他在大庭广众之下，骑上恶牛烈马，但鸠摩罗什忍辱负重，面不改色，令吕光也感到惭愧了，从此便不再为难他。从此，鸠摩罗什就在凉州城讲经说法，前后长达十七年，许多人慕名而来听讲，其中就有后来开凿天梯山石窟的沮渠蒙逊和昙曜。同时鸠摩罗什又钻研汉语，成为精通多种语言的高僧，为他后来成为中国四大译经僧之首的打下了基础。凉州成了鸠摩罗什的第二故乡，虽然命运没有安排他在此终老，但佛教受他的影响在河西走廊上普遍兴盛起来。武威鸠摩罗什寺的舍利塔下至今存放着鸠摩罗什的舌舍利。
天梯山石窟是中国开凿最早的石窟之一，北凉王沮渠蒙逊为了替母亲祝寿祈福，广招能匠挖掘造佛，高僧昙曜亲自主持开凿了天梯山石窟，在中国佛教史上具有重要地位，被称为“石窟鼻祖”。佛教兴盛是五凉时期凉州文化发展的一大特征。天梯山石窟的开凿，引起佛教界注目，使西域高僧接踵而至，他们在凉州讲经说法，翻译佛经，使天梯山石窟更具盛名。凉州僧人及凉州石窟声名显著，对云冈石窟和龙门石窟的开凿产生过直接影响，甚至对敦煌佛教发展也有一定影响。而以天梯山石窟为代表的河西早期石窟群，积极传承来自贵霜和西域的艺术成就，并最早开始融合汉地艺术，形成独具特色的石窟样式。因此，宿白先生在1986年的《考古学报》上把这一现象称为「凉州模式」。
1234年，蒙古想要出兵进攻南宋，而要灭南宋，就要占领青藏和四川，从而形成包围圈。于是1239年秋，蒙古帝国大汗窝阔台的次子，阔端，派其部将多达那波率领一支蒙古军出征青藏高原。他们在前藏受到了武装僧人的强烈反抗。经过两年多的驻藏考察，多达那波认为靠军事征服很难取得胜利，而是应该通过宗教手段和平接收青藏。于是，他给阔端写了一封《请示迎谁为宜的详禀》，相当于“青藏地区和平解放的可行性报告”。他在这份报告中说明了萨迦派在藏区的影响力，推荐萨迦班智达去凉州进行和平会谈。萨迦班智达是萨迦派的第四代传人，他学识高深，是名望响彻整个青藏高原的佛学大师。1244年秋，阔端向萨迦班智达发出正式邀请，请他前来凉州商谈西藏归属问题。1247年，萨迦班智达与阔端在武威白塔寺进行了「凉州会谈」，并颁发《萨迦班智达致蕃人书》，武威白塔寺成为西藏正式纳入中国版图的历史见证。凉州会盟使蒙藏双方避免了一场战争所造成的惨重伤亡和破坏，两族人民从此和睦相处，友好往来。《萨迦班智达致蕃人书》也向历史宣告，向世界宣告：西藏从此正式划入蒙元版图，西藏属于中国。
隋炀帝杨广即位后，迫切地想重新启动丝绸之路，他派裴矩来到河西调研考察。裴矩以佛教信徒的身份与商人亲切交流，写成了《西域图记》。书中记载了西域44个国家的山川地貌和风土人情，并第一次详细记录了丝绸之路的具体路线。但裴矩也提出了重启丝绸之路的隐患——此时的河西走廊时不时受到吐谷浑的入侵，长期以往，甚至可能威胁到长安。为了一举解决吐谷浑、彻底打通西域通道，公元609年3月，隋炀帝率领十万大军亲征。在彻底摧毁了吐谷浑的军事力量后，设置了西海、河源、鄯善、且末四郡，其疆域范围远远超过了汉武帝设置的河西四郡。为了扩大胜利果实、增加宣传力度，稳固边陲和团结更多的西域民族国家，隋炀帝决定前往张掖，在焉支山召开万国博览会，并接见了西域二十七国使臣。隋炀帝是中国历史上唯一到过河西地区的封建皇帝，这场规模宏大、盛况空前的大会也被后世称为世界上第一次“万国博览会”。盛会之后，丝绸之路进入了最辉煌的阶段。
公元627年，玄奘法师数次上表朝廷欲往西方求法，但唐太宗李世民正在筹划与东突厥的战事，为此封闭了所有的边境关卡，禁止所有人员私自出关，因此玄奘的上表始终未被允准。后来趁着关中发生饥荒，朝廷允许长安百姓自行出城求生，一心求法的的玄奘趁乱从长安出发，西行取经。但是没有通关所需的过所，玄奘一路多次被“通缉”，要求他东归长安。从凉州昼伏夜行千里到达瓜州后，州吏李昌非常敬佩玄奘西行求法的志向，撕毁了通缉令，有意放了玄奘一马。从瓜州再往前是八百里莫贺延碛，没有向导和马匹根本过不去，玄奘无计可施，只能在瓜州城外的开元寺，也就是今天锁阳城遗址里的塔尔寺，一边讲经，一边等待机会。也正是在这里，玄奘遇见了来礼佛的胡人石磐陀。石磐陀是《西游记》里孙悟空的原型，他作为向导，护送了玄奘出关。还有一位老胡人送给玄奘一匹又老又瘦的红马，这匹马就成了玄奘取经时的坐骑。现在在榆林窟第2窟里的玄奘取经图中还能看到这个场景，只是红马氧化变成了黑马。
1726年，榆林窟的一个喇嘛，吴根栋，不经意间发现了一座由象牙牙稍雕琢而成的佛像。佛像长宽不超过15厘米、厚度也只有3.5厘米，两片造像扣合在一起是一骑手捧宝塔骑象的普贤菩萨。最令人吃惊的是，里面足足刻了54个不同情节的佛传图，巴掌大小的地方刻了279人、12辆车马，每个人都眉目清晰、形态各异，栩栩如生，雕功实在精美。整个造像是印度犍陀罗艺术风格，所以后人推测这很可能是唐代高僧玄奘从印度取经返回时、为了感谢石磐陀等人昔日的相助而留在瓜州的。吴根栋发现象牙佛的消息立马传遍了整个河西走廊，榆林窟的香火也旺盛起来，但这座镇窟之宝，却给五代守窟人带来了杀身之祸。守护象牙佛的五位道长，三位牺牲，一位残疾。最后一任守护道长郭元亨即使被土匪打致身上没有一处完整的皮肤，后背肌肉坏死，左胳膊残废，生殖器官脱落，也没有透露象牙佛的下落。一直等到1949年，人民解放军接管安西县城，郭道长才于次年把象牙佛交给安西县政府保管，后被转交给甘肃省文物委员会和甘肃省博物馆，目前存放在北京故宫博物院，被国家列为永久禁止出境文物。
1987年敦煌首次发现悬泉置遗址，这片废墟曾是汉唐河西走廊上重要的驿站，也是丝绸之路八十多个驿站中唯一一个被考古发现的遗址。这里有专门记录吃鸡的简牍，一名叫“时”的厨师长记载了悬泉置在元康四年招待过往官员所用鸡的数量；有2000多年前的西域账单，汉简中详尽地记录了公元前61年长罗侯常惠出使乌孙时，悬泉置的啬夫弘招待长罗侯部属384人的事项及费用；有记载了从武威郡到敦煌郡14个驿站的名称及间隔里程的悬泉里程简，它与出土于居延破城子遗址的居延里程简，接力勾勒出了一条从长安到敦煌的路线图，也就是汉代丝绸之路的路线。还有女子举报丈夫贪污的汉简，有堪称汉代生态环境保护法的汉简……这里出土的3.5万枚汉简里有宏大的历史，也有普通人鸡毛蒜皮的日常，这些「大汉国招待所」的柔软瞬间，时隔2000多年仍在打动我们。
1900年5月26日，莫高窟的王圆箓道士在清除第16窟甬道的积沙时，偶然发现了藏经洞。这个不足7平米的方形窟室里像小山一样堆满了书卷，从佛经、古籍、账册、历本，到织绣、绢画，法器、拓片……这个密窟就是后来震惊世界的敦煌藏经洞，里面藏有4世纪到14世纪的五万多件历代文物，是20世纪初我国考古学上的重大发现。但在1907年到1924年期间，匈牙利人斯坦因、法国人伯希和、日本人橘瑞超和吉川小一郎、俄国人奥登堡、美国人华尔纳等从王道士手中买走了无数经书、佛画、壁画等文物，导致敦煌藏经洞的绝大部分文物都流失到了海外。因此，百年来对王圆箓的评价一直争论不休，他背负了非常多的骂名，可他真的就是“莫高窟的罪人”吗？我们不能站在历史的高点、以一个完人的标准去审视王圆箓、以事不关己的态度发出大义之声，当时那个时代局限下的王道士其实真的很平凡，他能做的很少很少，他也只是一个被时代洪流裹挟的小人物而已。王圆箓在发现藏经洞后，已经尽了自己的最大努力保护，与其把敦煌文物的流失归因于个人的责任，不如说那是历史对整个清廷的嘲讽，那是一个莫大的民族悲剧，王道士只是这出悲剧中错步向前的小丑。
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