宜兴汤渡罨画溪在明代景色优美，是文人墨客喜爱的游览之地。明代宜兴人任名臣曾作诗描述罨画溪的景色：“青山曲曲抱溪回，十里藤花送酒杯；啼鸟过时红欲碎，游鱼沫处绿成堆。”此外，大文豪、大画家唐伯虎、文徵明、陈道复、王世贞、仇英等，也都在诗画中留下过泛舟罨画溪的经历。
湖㳇、汤渡、蜀山是罨画溪的上下游路径。村落沿溪流分布，房屋多为砖木结构，依山傍水而建。村民日常以农耕、樵采为业，日出而作、日落而息，生活节奏缓慢。因交通相对闭塞（主要靠山间小径和溪流船运），与外界交流较少，生活用具多为自制，如竹编器具、陶制器皿等。
上游的湖㳇与下游的丁蜀因地理环境差异，形成了各具特色的生产生活场景与民风民情。丁蜀境内富含优质陶土（紫泥、绿泥等），陶瓷业在明代已进入兴盛期。此时丁蜀已形成多个窑场（如蜀山窑、宜兴窑），工匠们烧制的紫砂器、日用陶器不仅供应本地，还通过运河、太湖远销各地。除制陶业外，因水路发达，商贸渐兴，出现了专门的陶瓷集市、杂货铺，船运码头常有商船往来，装卸陶器、粮食等货物。农业方面，以水稻、桑蚕种植为主，部分农户兼营陶瓷贩运。集镇沿溪而建，街道多与河道并行，房屋密集，既有工匠作坊，也有商铺、客栈。制陶工匠多聚居在窑场附近，昼夜劳作（窑火常彻夜不熄），生活节奏较快。因商贸活动频繁，镇上人流往来复杂，除本地人外，还有外地商客、船工等，逐渐形成热闹的市井氛围。
罨画溪上的画溪桥的建造时间最早可追溯到宋元之际，当时为木桥。清康熙四十四年（1705年），汤渡桥易木为石，改建成石拱桥，并更名为画溪桥。道光、咸丰、同治年间均对画溪桥进行过修缮，最后一次重建为光绪五年（1879年）。
受山区环境影响，湖㳇镇民风淳朴勤劳，尚节俭，重宗族伦理。村民多聚族而居，宗族观念较强，邻里互助风气浓厚。因文人雅士常来此游历（如唐寅、文徵明等曾到访阳羡茶区），当地也渐受文风熏陶，部分村民喜好诗书，但整体仍以务实为主。农户多种植水稻、茶叶，兼事竹木采伐、笋干制作等山林经济。因靠近太湖支流，部分村民也从事渔猎，捕捞溪鱼、虾蟹补充生计。
明代罨画溪上下游的差异，本质是山区与滨水、农耕与工商业的分野：湖㳇依托山林资源，保持着传统农业社会的宁静与淳朴；丁蜀则因陶瓷业崛起和水路优势，逐渐向工商业集镇转型，展现出更活跃的市井气息。这种差异也为后世宜兴“陶都”地位的形成奠定了基础。此外，陶瓷业的繁荣带动了相关行业发展，社会分工细化，丁蜀山地区的民间娱乐活动也较上游湖㳇山镇更为丰富。（何小兵）
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