威廉·巴芬的探索，跟那个时代的风像是互相较劲一样，不是所有人都能扛得住的。1615年，他带着一群并不算多的探险队，从英国远涉重洋，顶着没完没了的北极风雪，目的并不复杂，无非是想打开一条新的航路。可计划没顶住海上的变化，结果漂到了加拿大和格陵兰之间的海峡。这家伙没想到，这一趟跑偏居然让他踩到了个“新大陆”，一个后来叫他名字的巨大岛屿。
这地方是真的大，大到哪怕放到全加拿大，就是个头牌。可远大不等于好，雪地、石头，一眼望过去连只北极狐都找不到影。巴芬岛的风景乏味得很，还混着人呆久了就冻出毛病的海风。说一句实话，除了航海地图上的一个阴影，这块岛的存在对全世界，没有任何实际影响。起码表面上是这么回事。
可1932年那年，就有人不信邪。欧洲来的探险家，把脚下的怪石觉得不对劲，拿走几块送到实验室一查，居然是上好的铁矿石！要知道，谁都没想到北极圈里头能有矿，这种发现直接让世界地质圈子炸了锅。问题也摆在那了，这么远、这么冷，真有人能开发吗？
往后好几十年，巴芬岛铁矿成了很多人的梦里财宝。一直到2004年，铁矿开发权才算落到巴芬岛铁矿公司手里。玛丽河地区就这么被标成资源区了。储量？有人说60亿吨，这数字就像天方夜谭，反正就是“多得不差你一勺”。其实到现在，还有人质疑，这么多么？但不试一把谁知道。
矿的品位，一直是钢铁公司最爱琢磨的事。说白了就是铁有多少。巴芬岛铁矿那批石头，拿去检验的时候，让欧洲的钢铁大厂都坐不住了。安塞洛米塔尔、蒂森克虏伯，两家加一起手握大半欧洲钢厂的原料命脉。他们一比较，巴芬矿石平均68.4%含铁量，最高70.3%。现在澳洲那些号称好矿都比不过，连56%~62%都难保。这差距，足够把全球铁矿市场搅个底朝天。
这种矿有啥好？第一，矿皮在地面，连以前传统那套“采矿—选矿—冶炼”繁琐流程都不用。直接挖了炼钢，块矿价格自然高，很多言之凿凿的说要多20%~30%收益。反正，是个钢厂老板就会心动。更关键一点，开采成本只占售价十分之一，这还犹豫啥？
事情到这里，表上来说，基本是利好消息无数。可资本市场不是按人情来算的。2009年，巴芬岛铁矿公司股价，从3.6加元直跌到0.2加元，离破产就差一点点。中国国内有家大央企，盯了半年，总觉得运气不会这么好。要下手，又揣测是不是北极气候真扛不住。看着安赛乐米塔尔和努纳武特铁矿一波又一波加价收购，最后眼睁睁看他们以6亿美元把公司拉走，股份五五分。此情此景，谁能想到是自己“多想一步”反倒落了空？
后面的发展，其实也不算什么大波折。两家巨头按部就班搞配套，修铁路、造深水港，把原本荒无人烟的冻土带成了国际铁矿码头。2015年，首批5.4万吨矿石被拉走，摆明巴芬岛铁矿要与全球钢铁行业拼“资源制高点”。焦点放到中国这边，原本是资源紧缺的老大国，本来机会在手，最终只能在外观望。会不会有人遗憾？当然有，可多说也没用，商业世界没那么多第二次机会。
实际上，很多人没发现，巴芬岛铁矿不是最完美的资产。北极环境恶劣，季节短、运输困难，每吨物流费用高出澳洲不止一点点，前几年运价波动一大，收益也早就是一场赌局。有说是超级铁矿的，市面上也有人把它贬得一文不值，说“坐拥资源实际入不敷出”。
而反过来说，欧洲巨头能砸下大钱，不是真的盲目乐观。他们甚至提前修建了全天候可用的基础设施，一块块拉长的铁路，运力撑得足足的。环境花钱多，单靠高品位矿补利差，这才是算账本事。北极航线的稀缺性和全球气候升温，反而成了新机会。
看似铁板钉钉，实际上也漏洞百出。中国企业那年要是收了，能不能运作得了？国内钢厂真有能力单独控制这样庞大的北极矿山？有些业内人笑着摇头，铁轨、港口、船只全要重新配，补贴烧钱还得有后手。资本市场这种事，后来谁都爱吹自己当年有“远见”，实际上，掉到坑里的更常见。
但也别只用输赢分个优劣。这世界，本来就不是按剧本走。现在看，铁矿市场又起来了，中国企业也早已在非洲、澳洲圈下大矿，加拿大这点矿，未必翻得出多大浪花。新冠那年航运彻底断档，反倒救了某些只差一步“高价吃进”的买家。现在全球钢材需求又上下波动，那时候低价买进未必算什么大收获。真说清楚了，也许只要一步棋错，胜负就反过来了。
历史研究到这，巴芬岛铁矿不是传奇，顶多算一个“好机遇未被捕捉”的普通案例。如果有人说它能代表什么转折点，大多也是事后诸葛。现实场景中，风险和机会久久对峙，决策者总在犹豫和坚持之间反复横跳。有时果断成就伟业，有时候冲动也容易招来灭顶之灾。
说到底，资源竞争是全球恒久的拉锯。今天有人赢得一座矿山，明天也许遭遇气候、贸易、运输任何一场不可控。历史不会给满足答案，它更爱让人反复试错。等真正潮头褪去，再回看往昔机会，没人真能说自己一定那年能赢。
谁都想抓住下一次天赐良机，但世界惯常捉弄人。
巴芬岛上风雪依旧，历史还在继续，谁的脚印最早消失，也许和财富无关，更多只是天意使然。
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