贵州凯里有一座名山：山势险要，自古为兵家必争之地

香炉山，位于贵州省凯里市西北，距离凯里市区15公里，是黔东南仅次于雷公山、云台山的名山。香炉山海拔为1233米。为什么叫做“香炉山”呢，原因是此山山顶犹如一座香炉，常常会出现云雾缭绕的感觉，正如李白的诗云“日照香炉生紫烟”。清朝末期，清平县知县徐作霖认为香炉山山势陡峭、气象峥嵘、山石奇崛集黔山之大成，因此他在香炉山立下一块碑，上有铭文“黔阳第一山”。

明朝时期，贵州出现了四大心学家，清平卫（凯里炉山镇）的孙应鳌就是其中之一，他九岁能作文，于1546年中举人第一名，官至官至工部尚书。他曾热爱自己的家乡，曾在清平设山甫书院。他曾经写下一首模仿李白的诗篇来赞美香炉山。

日照香炉生紫烟，匡炉巅亦太和巅。

目前尽是金银气，象外谁见兜率天。

在苗族的语言中，香炉山为“波别纠”，意思就是天柱，或者翻译为砥柱。香炉山四周都是悬崖峭壁，只有一条羊肠小道盘桓而上。远远望去，真是如天柱直立。如果在山上修建了军事屯堡，那真是“一夫守之，可以御百”，可谓易守难攻。明代的汪良先生写下了《祭香炉山》一诗：

炉山之高高入云，嶙峋壁立无半分；

雄关未许容双马，杀气曾教走万军；

林翠湿衣人不觉，猿声啸壑客惊闻；

攀缘直到层巅立，回首相将日已曛。

历史上，香炉山发生了多次战争。明清时期，苗民们曾多次发动起义，并退守香炉山。1439年（明朝正统四年），贵州出现了苗民起义，明朝的将领顾旻负责平定清江、麻江一带的起义，起义军被迫被迫退守香炉山，一时难以攻破。顾旻认为“香炉山高插云端，敌守咽喉，我并磝功不着，上不能到，求战不得，唯有四面驻围，困自破。”主将方瑛采纳其意见，于是采取围而不攻之策。很快，义军纷纷饿倒，其头目韦同烈被押送京城斩首。

此战后，方瑛认为“香炉山四面峭壁，乃天然之险，为清凯保障得香炉山，而清凯在掌握。”于是让顾旻镇守此地，并在观音洞下修建营房，设立指挥部。此后，顾旻一族就世守此地。

明朝崇祯元年（1628年），贵州巡抚邹文盛、御史赵文奎、监军王忠从北京到达清平县，帮助顾氏平定了杨世蔚的起义，随后三人保举顾承勋为提督团练平蛮将军。顾承勋为了感谢三人，就在观音洞下方的悬崖上刻上邹文盛、赵文奎、王忠三人的官衔和姓名，至今遗迹尚在。明朝末年，天下大乱。顾承勋为求长远之计，将族人迁徙到香炉山之上，平时耕地，战时防御。

另一个对香炉山建设有贡献的重要人物是李若星。李若星，河南信阳息县城关人，为官廉洁，才能出众，但因弹劾魏忠贤而不得重用。1638年李若星以兵部右侍郎兼右佥都御史代理朱燮元总督两湖、川、云、贵五省军务，兼巡抚贵州。他在西南增设驿站，开辟通道，为西南地区的稳定做出了巨大的贡献。南明时期，告老退休，居住在贵州黔阳。

在此期间，李若星捐资募集百姓在香炉山上修建城堡，“聚而居者百余户”。香炉山上的建筑主要有二屯崖石拱门、观音洞、南天门的石拱门及阁楼、城墙、魁星点斗阁、香炉塔、城隍庙、山王菩萨像、玉皇阁、石窟庙等，基本都是李若星捐资修建。后来，南明桂王朝廷召李若星为吏部尚书，李若星还没有赴任就死于乱兵之中。

李若星捐资修建的建筑之中，以二屯崖城门洞和南天门为代表。二屯崖城门洞位于二屯崖西南端，是香炉山的第一道险隘。城墙用大块方石砌就，门进深为两层。两侧刻有楹联一副：“一障保名区雉堞山城千载固、层崖开胜境蜃楼海市两重盘”。南天门位于香炉山顶层南面，与“九十九磴坎”连为一体，是香炉山的第二道险隘。《重刊清平县志》有“一夫守之，可以御百”的描述。