从揭阳古城（榕城）到潮州古城，自驾开车1小时左右，在这两座古城的街上，人们说的都是我们听不懂的潮汕话，喝工夫茶的姿势也大同小时，可真到这俩地方逛上一圈，感觉两座古城的感觉完全不同：潮州古城里永远都是挤满游客，咖啡馆和餐厅挨着开；揭阳古城，走在中山路的骑楼底下，外地游客着是零零散散，总被称为“小众旅行地”或“宝藏小城”，为啥明明都是"胶己人"的地盘，却有不同的感觉？
首先，老屋的命运不同，在拆还是留的观点上，早早就分了岔
在潮州古城时，听当地老人常说，上世纪90年代，全国好多地方都在拆老房子盖新楼，潮州古城却有个规规矩：老屋不能随便拆，就连换块窗户玻璃都要报备。当时不少人不理解，觉得"守着破木头房子能当饭吃？"可现在回头再看，开元寺门口磨得发亮的石板路，己略黄公祠里金闪闪的木雕，都是游客举着手机拍不停的宝藏。
另外，潮州允许把老屋及老院子改成民宿，前提是不能动外面的青砖黛瓦。所以现在潮州古城内，既能看到老太太坐在骑楼下纳鞋底，也能撞见年轻人在百年老宅里摆弄手冲咖啡。这种"老骨头里装新东西"的办法，让古城活了起来，不像有些地方的老街区，只剩下空房子。
揭阳古城（榕城）的中山路的骑楼曾经也风光过，上世纪20年代这里还是粤东的"商业中心"，骑楼柱子上的浮雕都刻着洋花纹。可它的运气就差了点。80年代为了拓马路，临街的几间骑楼并没有很好保护；90年代房地产热起来，没人管老建筑，居民自己在骑楼后面加建铁皮房，原本宽敞的巷子变成了"一线天"。等后来想保护的时候，好多这里的老手艺人流走了，剩下的多是小作坊，白天开着门没人逛，晚上黑灯瞎火的。这次来揭阳，也看到揭阳在保护老屋方面下功夫，中山路一带的老屋在维修保护中，但其效果如何，还需要时间验证。
其实，两座古城的老屋起点差不多，就差在"早想一步"还是"后补一脚"。潮州90年代就认准"老东西值钱"，而揭阳那会儿一门心思搞生产，觉得老房子碍事。等明白过来的时候，游客已经习惯往潮州跑了。
接着，经营路子不一样，城市模样跟着变
揭阳是走"重工业当家"的路子，直接影响了城里的生活配套。揭阳的工厂里多是外来务工，大家干活累了，就想找个便宜的地方吃包，没人在乎店里的特色，所以揭阳街边排挡多，敞开着门，老板在路边支个灶台就开张，烟火气是足，可总显得粗糙点。
潮州就不一样，这里的"当家产业"是陶瓷和食品，这些活儿不用占太大地方，还能跟旅游凑到一块儿——陶瓷厂能改成博物馆，食品厂能搞DIY体验，所以城里自然不需要乱盖厂房。
更重要的是，游客多了，城里的服务就得跟上。潮州古城旁边的酒店民宿，都有各自特色，不然留不住人。餐厅也得讲究，封闭的屋子、精致的餐具，不然游客宁愿回酒店吃泡面。这种"靠游客吃饭"的压力，逼着潮州的商业环境向大城市看齐，不像揭阳，主要服务本地，过得去就行。
说白了，揭阳是"生产型"的城，讲究能挣到钱就行；潮州是"服务型"的城，得让别人愿意来花钱。俩城的脾气，早就被挣钱的路子定下来了。
再接上，人不一样，日子过法差得远
走进去揭阳，能听见好几种方言。这里的五金厂、服装厂多，吸引了好多江西、湖南的工人，
这种"流动人口多"的特点，让揭阳很难搞精细管理。比如巷子里的垃圾桶，刚清干净，过会儿又堆满快餐盒；排档老板觉得"反正来吃的都是熟人，桌子擦不擦无所谓"。不是不想搞好，实在是流动太快，没人能长期盯着一件事做。
潮州城里就安稳多了，街上走的十有八九是本地人，好多还是"几辈子住这儿"的老户。古城里的街坊邻居，谁家孩子考上大学，整条巷都知道；哪家老字号的鸭母捻做得好，全靠口口相传。这种"熟人社会"有个好处，大家在乎脸面——开餐馆的会把桌子擦得亮堂，开民宿的会跟客人念叨"这是我爷爷传下来的房子"。
游客的到来更让潮州变样了。每到节假日，古城里的外地车牌能排到几公里外，商家们比着改善环境。以前街边卖甘草水果的，现在都用透明盒子装，还插上小叉子；老药店也学聪明了，把药囊做成钥匙扣当纪念品。这些变化在揭阳就少见，因为游客少，商家没动力折腾。
人不一样，日子的过法就不一样。揭阳像个热闹场子，讲究实用；潮州像个精致的老茶馆，讲究体面。
最后，对待自家文化态度
在潮州古城逛，很容易被一种"骄傲"感染。开民宿的阿姨会跟你说"我们潮州菜是八大菜系之一"，卖单丛茶的老板能从乾隆年间讲起。就连小孩子都知道，广济桥的铁牛为什么少了一只。这种对本地文化的"较真"，让整个城都透着股精气神。
潮州人还特别会"把传统变时髦"。每年正月的"营老爷"，本来是村里的老习俗，现在成了"网红活动"，年轻人穿着汉服跟着队伍走，直播给全国网友看；潮剧以前只有老人看，现在剧团排了新编的短剧目，在古城的戏台上演，游客挤着看。这种"老习俗不老套"的本事，让潮州的文化能吸引人，而不是只存在于博物馆里。
揭阳其实也有好东西，普宁英歌舞跳起来威风凛凛，榕城的青狮表演比舞龙还热闹。可这些宝贝大多藏在乡下，城里很少见。中山路的骑楼里，也有不少手艺是祖传的，可他们不爱吆喝，就守着铺子等老主顾。不像潮州的手艺人，会拿着作品跟游客演示，还能讲出一堆故事。
说白了，潮州是"把文化当饭吃"，揭阳是"文化自己吃自己的饭"。一个主动把家底亮出来，一个闷头守着老手艺，时间长了，外面的人自然觉得"潮州有文化，揭阳没看头"。
揭阳和潮州就像一对兄弟，活出了不同的样子。揭阳的"糙"，是因为它先顾着"吃饱饭"，把力气都用在了办工厂、搞生产上；潮州的"精"，是因为它早早就明白"长得好看也能当饭吃"，守住了老底子，又学了新本事。
其实这俩地方的差别，也是很多中国城市的缩影——有的靠工业起家，有的靠文化出彩。没有绝对的好坏，只是路走得不一样。说不定再过些年，揭阳的骑楼重新热闹起来，潮州的古城多了些烟火气，到时候再看，"胶己人"的地盘，可能又会是另一番模样了。
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