杜儿坪大虎峪村的南山坡上，如今立着座青瓦红柱的小公园，园心那棵老柳树，树皮皴得像老爷爷的脊梁，枝桠却泼泼洒洒铺出半亩凉荫，盛夏时蝉在叶缝里唱得热闹，树下总有拎着搪瓷壶的老人坐着唠嗑 —— 他们唠的，总离不开树旁那眼甜泉，和泉边青石板垒的狐仙庙。
光绪年间的大虎峪可没这般惬意。那会儿南沟还是片荒坡，稀稀拉拉扎着几孔土窑，住的全是逃荒来的外乡人。河北小伙子大柱就是其中一个，十七岁背着半袋干粮来的，窑洞里只有一床打补丁的粗布被，和墙上挂着的、母亲缝的平安符 —— 他是为了给娘治咳疾，才来这黑煤窑里搏命。
下窑的苦，是能吞进骨头里的。大柱每天寅时就钻进窑洞，一盏油灯晃着昏黄的光，煤尘在光里飞，呛得人直咳嗽。窑道窄得只能猫腰走，肩头扛着百十来斤的煤筐，走一步，草鞋就陷进煤泥里一分。等他摸黑爬出窑口时，天刚蒙蒙亮，脊梁早被汗水浸得透湿，黑黢黢的脸上只剩眼白和牙齿是亮的，连睫毛上都挂着煤屑。
可再累，他也得绕三里地去后沟背水。南沟没有泉，后沟那眼泉的水却苦得发涩，喝进嘴里像含了把土，烧开了还飘着一层白渣。村民们喝惯了也没辙，只是孩子们总撅着嘴不肯喝，大人们就哄：“咽了吧，总比渴死强。”
那年夏天的旱情，是老人们从没见过的。太阳像个烧红的铜盆扣在天上，山坳里的草全枯成了黄刺，连最耐活的酸枣树都掉光了叶子。土窑的墙裂着缝，晚上睡觉能看见星星，大柱的粗瓷水缸见了底，他只能咬着牙，再去后沟背水。
那天他刚从窑里出来，腿肚子都在打颤，肩头被煤筐磨得通红，渗着血珠。他拎着空桶往山路上挪，没走几步就觉着眼冒金星，只能扶着树干歇口气。就在这时，他听见路边的草窠里有微弱的哼唧声 —— 是个白胡子老头，蜷在地上，蓝布衫破了好几个洞，沾满了尘土，嘴唇裂得像干涸的河床，连眼皮都抬不起来。
大柱愣了愣。他自己累得快散架了，桶还是空的，可看着老头那模样，心里像被针扎了下。他蹲下来，用粗糙的手背碰了碰老头的额头，烫得吓人。“大爷，大爷！” 他喊了两声，老头只哼了一下。
大柱咬咬牙，把空桶往肩上一搭，蹲下身背起老头。老头不重，却像块滚烫的石头，压在他本就酸痛的背上。山路崎岖，石子硌得脚生疼，大柱走几步就喘口气，汗水顺着下巴滴在地上，砸出小坑。他心里只想着：“快到窑了，快到了就能喂水了。”
总算挪回自己那孔土窑，大柱把老头轻轻放在土炕上 —— 那炕还是他刚来时自己盘的，铺着层干草。他慌忙拿起桌上的粗瓷碗，从水缸里舀出半碗浑浊的苦水，又找了根干净的麦秆，撬开老头干裂的嘴，慢慢往里送。
水刚滴进喉咙，老头的喉结动了动。大柱又喂了几口，老头终于缓缓睁开眼，眼里满是浑浊，他哑着嗓子问：“小伙子，你这水…… 咋这么苦？”
大柱叹了口气，把碗放在炕边：“大爷，不是水苦，是咱这地方穷，只有后沟这眼苦泉。您别急，我再给您烧点热水。” 他转身要去生火，老头却摆了摆手：“不用了，我不饿。” 他撑着炕沿坐起来，眼神忽然亮了些，上下打量着大柱 —— 看他肩头的伤，看他满是煤尘的手，又看了看窗外渐渐沉下去的太阳。
“小伙子，” 老头忽然说，“你救了我，这份恩我得报。” 他指了指窗外，“你家坡下那棵老柳树，你明天去绕着树走三圈，再把树底下那块青石板挪开 —— 底下有甜泉。”
大柱愣了：“甜泉？真的？”
老头笑了笑，没再多说，他起身下炕，脚步竟比刚醒来时稳了不少。走到窑门口，他回头看了大柱一眼，月光刚好从窑口照进来，落在老头身上，大柱忽然觉得老头的影子晃了晃，像被风吹动的烟。“以后别再去后沟背苦水了。” 老头说完，转身走进夜色里。
大柱追出去想再问问，可门外只有月光洒在地上，哪还有老头的影子？就在这时，他看见一只红尾巴狐狸从墙根跑过，毛被月光染得发银，跑起来像一道轻烟，眨眼就没了踪影。大柱揉了揉眼睛，还以为是自己太累看错了。
第二天一早，大柱揣着半信半疑的心思，跑到坡下的老柳树旁。那棵柳树有两搂粗，枝条垂到地上，风一吹就沙沙响。树底下果然有块青石板，足有磨盘大，上面还留着人们乘凉时坐的痕迹。
“大柱，你干啥呢？” 邻居李婶提着篮子路过，看见他围着树转，笑着问，“难不成还想在树上找出啥宝贝？”
大柱把昨晚的事跟李婶说了，李婶皱着眉：“你怕不是累糊涂了？这石板在这几十年了，底下哪有啥泉？”
可大柱还是想试试。他挽起袖子，蹲下来推石板，石板纹丝不动。李婶看他较劲，也放下篮子来帮忙：“我来搭把手，看你能不能挖出个‘甜泉’！”
俩人推了半天，石板还是没动。大柱喊了声：“王大爷，张哥，来帮忙！” 村里的人听见了，都围过来看热闹，几个年轻力壮的小伙子也撸起袖子，一起喊着号子：“一、二、三！”
“轰隆” 一声，青石板终于被挪开了。就在石板挪开的瞬间，一股清水从地下冒了出来，先是细细的一股，接着越冒越粗，像银线似的，落在地上积成了小水洼。水清澈见底，能看见水底的小石子，还有几尾小鱼苗在水里游。
大柱蹲下来，用手捧起一捧水，送进嘴里 —— 甜！比他小时候在家乡喝的井水还甜，顺着喉咙滑下去，连心里的燥意都消了。
“甜！真是甜泉！” 大柱激动得喊起来。
村民们都围过来尝，李婶喝了一口，眼圈都红了：“这辈子没喝过这么甜的水！” 几个孩子抢着用手接水喝，笑得合不拢嘴。
大柱把昨晚救老头、见狐狸的事一五一十地说给大家听，王大爷捋着胡子点头：“那老头肯定是狐仙啊！大柱你心善，救了仙，这是仙给咱村送的福！”
“对！咱得给狐仙修个庙！” 不知是谁喊了一声，大家都附和起来。
说干就干。村民们你捐一块砖，我捐一块瓦，小伙子们去山里凿石头，老人教孩子们编草绳捆木料。大柱最卖力，下了窑就去帮着砌墙，手上磨起了泡也不喊疼。没过半个月，一座小小的狐仙庙就垒起来了 —— 庙门是用松木做的，刻着 “狐仙庙” 三个大字，里面摆着个陶制的香炉，炉身上刻着柳树和泉水的图案。
初一那天，村民们都来上香。大柱提着刚打的甜泉水，倒在香炉旁的石碗里，心里默念：“狐仙大爷，谢谢您，咱村人再也不用喝苦水了。”
后来，南沟的人越来越多，大家用甜泉水浇地，种出的庄稼又大又甜；用泉水洗衣，衣服又白又软。那棵老柳树也长得更茂盛了，夏天的时候，树下总坐满了乘凉的人，孩子们围着树跑，嘴里唱着：“柳树枝，摇啊摇，甜泉水，流啊流，狐仙爷爷，笑啊笑……”
再后来，这里改成了南山公园，可老柳树还在，甜泉水还在，只是狐仙庙没了。每天清晨，还是有人提着壶来打水，泉水叮咚响，像在讲着当年那个关于善良与报恩的故事。大柱后来接了母亲来住，老太太喝着甜泉水，咳嗽渐渐好了，她总跟人说：“我儿心善，才得了这好福气啊。”
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