杨春生/文
这是小镇梅尔法的一个平常的早晨，明媚的阳光衬托着蓝天白云，通往小镇机场的乡间公路两旁，绿树丛中掩映着住宅、商店、餐馆和加油站。梅尔法小镇属于弗吉尼亚州安考麦克县，远离喧嚣的都市，居民不到500，整个安考麦克县人口三万多人。小镇坐落在大西洋岸外海的一座细长的半岛中部，半岛名叫阿萨蒂格岛，南北绵延大约60公里，最窄处也就仅是一条海堤般的道路，沿海岸纵卧大西洋之中，半岛北边是一座跨海大桥，过桥就是美国著名的军港城市-诺福克。
小镇南边的机场全名是安考麦克县机场，原本是二战期间修建的一个小型军用机场，有一条跑道长约5000英尺宽100英尺，战后经过改建成为附近居民使用的通航机场，机场没有围栏，主路出来右转100米就是一座高大的房子，这就是机场的航站楼，楼前有一个露天停车场，有十多辆车在那里停着。
进入航站楼，高挑的大堂挂着古色吊扇，数盏吊灯照的大堂明亮柔和，左手是散放的沙发和和茶几，右手靠里是服务台，旁边的走廊往里走是一间开放的办公室，再往里走是洗手间和几间休息室，靠近进门口的右手窗户前有几台自助式咖啡机和饮水台，有几个人坐在长条无背沙发上喝着咖啡，大堂的几面墙上挂着一些画框，里面陈列着的是一些简洁淡雅的绘画，整个航站楼显得明亮、温暖、简洁。有几个男男女女站着边喝咖啡边交谈，大概是刚飞过来的游客，穿过大堂进门的对面是通向外面机场的两扇大门，透过玻璃门看过去，有几对年轻男女手拉着手正从机场走近航站楼。
这个机场属于当地县府所有，对所有用户开放，飞机起降以及在停机坪短期停留都是免费的，门口的停车场只要不过夜也是免费的，除了面对跑道的露天停机坪外，靠里面一排还有40个装自动门的机库，每月的租金是200元，而且视在机场加油的多少，还有可能免租金或者享受租金打折的优惠，所以总是有排队等位的。
航站楼麻雀虽小，但飞行所需的诸多服务也是应有尽有，比如加油、修理、气象资料、免费飞行图以及互联网服务等。但这里除了一位清洁工之外，只有一位志愿者工作人员在负责整个航站楼的运营，他是从其他公众服务机构退休之后到这里做义工的，每天从8：00到下午5:00就在那唯一的一间开放式办公室里值班，机场没有控制塔，所有飞机的起降都是自由的，停机坪也不收费，所以他只是监控机场的导航设施的是否正产运转，各类信号装置包括风向袋是否有效，互联网无线网是否正常，飞机加油都是资助式的，他可以现场接收租赁机库的申请，有时也为来客提供一些咨询帮助和问题解答。
本地的飞客在外边停好车后，直接走到自己停在停机坪或者机库的小飞机那里，预热一会发动机就直接滑翔起飞了，外边飞过来的飞机都是自由降落和停靠停机坪的，如需加油就直接滑到加油站自助加油，航站楼可以随意停留和使用，也无需任何检查和服务。除了一排闭着大门的停机库外，外边是宽敞的露天停机坪，整整齐齐地停放着数十架各类小飞机，有的还披着保护外罩。
跑道上不时就有一架飞机从外边降落，滑到航站楼附近的停机坪上停了下来，只见几个年轻人打开飞机舱门，从机翼上跳了下来，说说笑笑向航站楼走过来，他们大多数是过来喝一杯咖啡，上个卫生间再飞走，同时从航站楼也有一些游客出来走向自己的飞机，整个机场就和高速路的服务区一样，不断地有小飞机进出，游客下来进入航站楼，喝点水、修整一下，吃点东西便继续前行。
在美国各州，有许多像梅尔法小镇一样的机场，基本上飞行半个小时就有一个，那些两次大战留下来的一些机场基本都归当地政府所有，后来还有许多类似的机场是私人投资建设的，运营服务以及收费标准与那些所谓的“公共机场”没有什么区别，一部分有正式的机场编号，在理论上是能提供各类客运和货运服务的，可以被航空系统识别和认可的，有的服务条件则更好，有较完善的维修服务设施，可提供包括飞行计划、燃油、维修、餐饮等后勤保障，对于公务飞行甚至还可提供地面交通、餐饮住宿等服务，在这些小机场起降、停机基本都是免费的，也不会有任何空中管制费用，一般是靠长租机库、飞机维修、加油服务以及开办飞行学校等收取费用。
围绕这些小机场还可能形成小的飞行社区，经常举办各类社区活动，类似定期农贸集市，各社区都排出日程，一到活动日就如同过节，不仅本社区的成员以及家属，其它社区的发烧友也会开着自己的小飞机，带着家人与朋友，兴致勃勃地飞抵机场，参加包括电影之夜，唱歌、烧烤等活动，彼此分享飞行经历，介绍新奇的装备，畅聊各种与飞行相关的趣闻轶事，甚至有的还演练列队飞行，为参加更大的聚会准备表演，这样的活动有时会吸引来上百架的小飞机，嫣然已经成为美国一种独特的民间社交文化了。
我们的朋友布鲁斯是在这个岛上土生土长的本地人，人非常友善，我们都习惯随他家人叫他老布。老布原是美国一家大型航空公司US Air的飞行员，几乎大半生都在航线的飞机上度过的，非常热爱自己的职业，虽然前些年退休了，但仍然保持着自己对航空飞行的那份热爱，他在自家的土地上修建了几百米的草地跑道，还有一个机库和和一个修理间，他的几架小飞机平时就存放在机库里，车间里存放各类飞行物品、工具和设备，旁边还有一个小的航油储罐。老布有四架小飞机，除了一架四人座的小直升机外，另外三架都是固定翼飞机，其中有一架是那种老式的上下双翼的小飞机，类似农用飞机那样的。这些小飞机都整齐地排放在机库内，表面保养的干干净净，在天窗透过的光照下，彩色机身闪着亮光，油漆的地面都能映出人影来。
由于怕噪音影响居民的生活品质，这类小机场基本都不靠近居民区，但也不算太远，老布从住家开车过来也就十分钟时间，平坦的草地跑道有600米长，紧挨着跑道的另一半是老布种的麦子，已经是金黄一片，丰收在即。虽然是自家的土地，每年也要缴纳土地税，长岛远离繁华地段，土地的增值有限，所以土地税数额都很小，负担不大，而且美国对于机场用地还有特定的优惠政策，可以享受一定的税收减免甚至补贴等优惠。老布经常到这里来这里，飞行之余整理一下机库的物品，擦洗心爱的飞机，把机库前面的草坪也修剪的整整齐齐。
老布每周都有飞行，就从旁边的草地跑道起飞，大多都是与远方的老朋友聚会，吃个午餐或者喝一杯酒，聊聊天，大约都在一两个小时的飞行距离。包括往南飞到佛罗里达去度假，他在那里有度假屋，邻近就有几个飞行社区，自己开了一间小公司，与朋友经营一些与飞行有关的销售以及提供飞行培训、咨询等服务，其实并非做多大事业或者创造多少财富，主要是想把退休生活与自己一生的爱好继续下去，自得其乐。
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